O debate é e parte de uma disputa maior entre aqueles que apoiam a busca de uma cura para o autismo e aqueles que abraçam o autismo como uma variação cerebral digna de celebração.

 Autismo como uma identidade

Autism Speaks tem encorajado os defensores do autismo a “vestir de azul“, colocando uma luz azul fora de suas casas e em monumentos em abril. Os oponentes do movimento adotaram o slogan “vermelho preferivelmente,” sugerindo o vermelho como um símbolo da aceitação do autismo.

Muitos defensores do autismo dizem que as organizações de autismo têm excluído as vozes de pessoas autistas. Essa exclusão, dizem os defensores, elimina a perspectiva de pessoas autistas de estratégias destinadas a beneficiá-los. A Autism Speaks não tinha membros autistas durante uma década. Em 2013, o primeiro membro da diretoria autista da organização renunciou, citando a linguagem estigmatizante em campanhas de angariação de fundos como a razão para sua renúncia.

Leah Ashe é mãe de dois meninos autistas – um de 12 e um de 10 anos de idade.

“Após o diagnóstico , eu apoiei corajosamente  Autism Speaks, por estar desesperada por esperança e apoio”, disse Ashe. “Eu aprendi rapidamente que não é esse seu propósito. Eu desprezo que a mensagem da Autism Speaks, é uma de necessidade de corrigir ou impedir que crianças como a minha possa nascer. E o fato de que eles não convidam uma contribuição significativa de indivíduos autistas em seu conselho apenas confirma para mim que eles não vêem indivíduos autistas como tendo contribuições valiosas para fazer.

De acordo com a Autism Self Advocacy Network (ASAN), há uma clara divisão entre os defensores que vêem o autismo como uma forma alternativa de pensar e ser e aqueles que vêem isso como uma barreira . Os membros do primeiro grupo costumam dizer que vêem o autismo como uma identidade, recomendando uma linguagem chamando uma pessoa autista. As pessoas que vêem o autismo como uma barreira, ao contrário, tendem a endossar as pessoas – a primeira língua. Eles costumam ver o autismo como um rótulo estigmatizante e apenas um componente de uma pessoa da identidade . A ASAN continua a encorajar formuladores de políticas, pesquisadores e provedores médicos a escutar as necessidades da comunidade autista e tratar o autismo como uma parte inerente da identidade de uma pessoa.

A controvertida pesquisa para uma cura de autismo

A busca de uma cura de autismo tem sido relativamente incontroversa, mas ASAN e outros defensores do autismo dizem que esta busca é equivocada. Eles entendem o autismo como uma variante neurológica com benefícios e desvantagens, não uma doença ou algo que deve ser curado.

Muitas pessoas argumentam ainda que a busca por uma cura inibiu outros esforços. Eles apontam que Autism Speaks gasta apenas uma fatia do seu orçamento em serviços familiares que apoiam as pessoas autistas e suas famílias , oferecendo pouco apoio.

Especialistas em saúde mental promovem cada vez mais uma abordagem baseada em aceitação para o autismo.

Sarah Swenson, MA, LMHC , de Seattle, Washington, é terapeuta especializada em aconselhamento casais em que pelo menos um parceiro está no espectro autista. Ela diz que a questão da neurodiversidade surge com freqüência em seu trabalho com casais, e ver o autismo como uma forma única de pensar em vez de uma patologia pode ajudar os dois membros de um casal.

“Ambos os indivíduos inicialmente querem saber se o autismo pode ser curado, ou se a pessoa com autismo pode mudar e tornar-se mais neurotípica”, disse Swenson. “Esses casais lutam de maneiras diferentes de outros casais, e é importante reconhecer as diferenças neurológicas que prepararam o cenário para essas lutas. Qual seria o ponto em patologizar o autismo? Como isso poderia ajudar um indivíduo ou um casal? Entender as diferenças e ajudar a resolver problemas que surgem de modo que a ansiedade e estresse são reduzidos ajuda a todos viver melhor e em maior harmonia em casa e no trabalho. E não cura nada, nem tenta fazê-lo. Não há nada a ser curado em primeiro lugar. ”

Nem todos os defensores do autismo concordam com esta abordagem. Os pais de crianças autistas muitas vezes apontam para as barreiras que eles e seus filhos enfrentam. Eles dizem que alguns grupos de defesa deturpam a gravidade do autismo e a medida em que limita algumas pessoas autistas. Algumas pessoas autistas podem nunca falar,  não viver de forma independente, ou ser capaz de estar sozinho.

O que é o mês de aceitação do autismo?

Os oponentes do mês da consciência do autismo apelidaram o mês de Abril como mês da aceitação do autismo De acordo com o Autism Acceptance Month website:

• As pessoas autistas devem ser capazes de falar por si mesmas.
• O autismo é apenas uma variante da experiência humana normal.
• O mundo precisa de muitas experiências e mentes diferentes.

Ashe disse que agora vê o autismo de seus filhos como valioso, não algo exigindo uma cura.

“Seu autismo lhes dá uma perspectiva e experiência de vida única de indivíduos neurotípicos, e é uma contribuição valiosa para o nosso mundo”, disse ela.

Heather Comprosky, uma mulher autista de 33 anos, é a fundadora da Autastic Me. Comprosky considera o autismo sua superpotência e ecoa o desejo de aceitação e diversidade ao invés de uma cura.

“Quando comecei a pesquisar o autismo, fiquei impressionado com a sensação de que estava quebrada e precisava ser corrigido”, disse Comprosky. “A maioria da informação que era predominante era deprimente e enchida com muitos da retórica carregada negativamente. Depois de tropeçar no movimento da neurodiversidade, tornou-se muito mais fácil me aceitar por tudo o que sou. No final do dia todo ser humano quer ser aceito. ”